영국, 런던 한복판 서유럽 최대규모 중국 대사관 건립 승인..MI5·GCHQ "'비례적' 안보 패키지 마련"

로열 민트

영국이 안보 우려를 들어 오랫동안 보류해온 런던 도심의 중국 대사관 건립 계획을 승인했다.

 

현지 20일 스티브 리드 주택사회부 장관은 옛 조폐국 부지 로열 민트 코트에 주영국 중국 대사관을 건립하는 계획을 '조건부'로 승인했다.

 

중국은 2018년 2만㎡(6천50평)를 2억5천500만파운드(약 약 5천억원)에 매입해 서유럽 최대 규모의 대사관으로 짓는 계획을 세웠다. 그러나 첩보활동 기지로 활용될 가능성 등 안보 우려가 제기되면서 지역 당국이 이를 반려했다.

 

2024년 키어 스타머 내각 출범과 양국 관계 개선 모색으로 재추진됐지만, 부지가 영국의 금융 중심지 시티오브런던에서 가깝고 광섬유 케이블이 지나는 만큼 영국 금융체계에 보안 위험이 크다는 우려는 더욱 확산했다.

 

이에 대해 리드 장관은 내무부와 외무부를 포함해 국가 안보 담당 부처나 케이블 소유·운영업체에서 케이블과 관련한 안보 우려가 제기되지 않았다며 케이블을 둘러싼 우려가 건설 계획 반려의 이유가 되지는 않는다고 밝혔다.

 

MI5 켄 매캘럼 국장과 GCHQ 앤 키스트-버틀러 본부장은 공동 서한에서 "모든 잠재적 위험요인을 일체 제거할 수 있으리라는 기대는 현실적이지 않다"며 해당 부지를 위한 '비례적' 국가 안보 완화 패키지가 마련됐다고 말했다.

 

이는 영국도 1억 파운드(약 2천억원) 규모의 중국 주재 영국 대사관 이전 계획에 대해 중국 당국 승인을 기다리고 있다는 것을 참작한 것으로 보인다.

 

또 스타머 총리가 중국 방문을 앞두고 있다는 점도 주요하게 작용했다는 분석이다.

 

스타머 총리는 이달 말 영국 총리로서는 2018년 테리사 메이 총리 이후 처음으로 중국을 방문할 계획이다. 스타머 정부는 '실용주의'를 내세워 중국과 경제 관계 강화를 추진해 왔다.

 

아울러 승인 과정에 '안보 문제'를 최우선으로 놓고 정보기관들을 참여 시킨 결과 중국 공관을 한데로 모으는 게 안보상 이점이 있다는 결론을 내린 것으로 알려졌다.